營養不良是因飲食缺乏，或飲食雖然充足，但身體對其吸收利用不良的結果。由于兒童時期正是長身體的時期，因此，營養不良對兒童的身體發育和健康危害較大，應及時矯治。
營養不良的原因有如下幾種：
1、小兒長期哺育不足，如母乳不夠又沒有增加輔食，或人工喂養食物質量較差、較少。兒童偏食、挑食，早餐過分簡單等等。
2、某些嬰兒是由于產傷，先天畸形等原因，致使喂養困難、消化吸收障礙。
3、小兒曾患某些疾病，尤其是消化系統疾病，造成小兒食欲不振，消化能力差，吸收不良，或小兒長期腹瀉、嘔吐導致營養流失等等。
4、小兒先天不足，如雙胞胎、多胞胎、早產等等。
癥狀
患兒發育遲緩，身材矮小，皮膚毛發無光澤，教膜蒼白，體重不增加甚至減少。臨床上還將營養不良病人分為消瘦型和水腫型。
消瘦型：皮膚松弛，皮下脂肪減少，變薄無彈性，頭發枯黃，大便頻而量少有粘液。患兒的智能及動作均有不同程度遲緩，體溫低于正常，脈搏慢，血壓偏低。
水腫型：輕者僅有皮下水腫，重者可有生殖器、上肢、腹部及顏部凹陷性水腫(壓之有凹陷)，少數患兒可有胸腹腔積水，少數人還可出現皮膚紫瘢。本型患兒以體重突然增加為水腫的可靠標志。
由于長期營養不良，患兒還可以出現各種并發癥，如佝僂病、各種感染、腹瀉、中耳炎、腎盂腎炎等等。化驗檢查可發現患兒有貧血征象。
治療
1、消化能力差的患兒可給予各種助消化藥物，如酵母片、多酶片、胃蛋白酶合劑，胖得生等，還可服用中成藥肥兒丸，保和丸，健脾丸等。有水腫者服人參健脾丸。
2、還可根據病情給予各種維生素。如維生家c、d、a及復合維生素等。
3、患兒增加食欲有困難，可口服水解蛋白，一次10～20克，溶于溫開水或果汁、糖水內服下，一日2～4次。
4、迅速改善飲食結構，增加各種營養成分。母乳不足者應增加輔食。注意輔食的質量，需有蛋白質并易于消化。嬰幼兒可給予雞蛋羹食，有條件者還可加以各種奶制品，如酸奶、奶粉、奶酪等。較大兒童可直接進食各種食物。
5、按摩按壓療法是祖國醫學中傳統的方法之一，對治療小兒營養不良也有很好效果。
預防
1、盡量母乳喂養，母乳不足時應增加輔食及代乳制品，并要講究營養豐富和易于消化。
2、教育兒童不要偏食、挑食，注意早餐質量。對于患有消化系統疾病或其他疾病的患兒要積極治療。
3、學習有關孕、產知識和計劃生育知識，爭取少生和優生，預防各種先天畸形和嬰兒疾病。
4、一些小學生們由于功課負擔太重，對大腦皮質影響明顯而致食欲不振，亦引起營養不良的發生，這方面需要社會、學校和家長們共同努力解決。